伝統的な考え方では、官位が高ければ、それだけ権力も大きいとされています。しかし、唐朝では必ずしもそうではありませんでした。
唐朝のほとんどの期間において、一品や二品の官職は名誉職に過ぎず、三品の官職こそが実際の権力を握る人物でした。例えば、狄仁杰は生前、正三品の内史に過ぎませんでしたが、代天巡狩の権限を持ち、百官を恐れさせる存在でした。
なぜ三品の官職が一品や二品の官職よりも大きな権力を持つのでしょうか？
これは隋朝の中央官制から始まります。
魏晋南北朝時代、権臣による篡位が頻繁に行われました。隋文帝の楊堅はその典型です。隋朝を立てた楊堅は、この教訓を生かして九品中正制を廃止し、五省六部制を設置しました。
六部は、吏、戸、礼、兵、刑、工の部門で、五省は尚書省、門下省、内史省、秘書省、内侍省です。このうち、秘書省と内侍省は、図書や宮廷での侍奉に関わるだけで、実際の政務には携わりませんでした。従って、実際に権力を握っていたのは尚書省、門下省、内史省の三省でした。
隋唐両朝で、尚書省は政令を執行し、その長官である尚書令は正二品、副長官である左仆射・右仆射は従二品でした。門下省は詔書の審査を行い、その長官である納言は正三品、副長官である門下侍郎は正四品上でした。内史省は詔書の起草を担当し、その長官である内史令は正三品、副長官である内史侍郎は正四品下でした。
これらはすべて実権を持つ部門であり、なぜ尚書省の正副長官の品位が一品や二品よりも高かったのでしょうか？
その理由は、行政的な隷属関係にあります。六部は尚書省の下級機関であり、そのため尚書省の権力は他の機関よりもはるかに大きかったのです。例えば、尚書省の従事者は五百人を超え、門下省や中書省はわずか数十人程度でした。
また、権力が大きいため、隋朝では尚書令のポストはほとんど空席で、実際に尚書省を指導していたのは左・右仆射でした。
三省の長官は、すべて国家の重要な決定に関与できる宰相であり、これによって権力が分散され、宰相は従来のように二三人ではなく、複数の宰相が存在するようになりました。その結果、宰相の品位や待遇は相対的に下がりました。
では、宰相が一品ならば、何のために一品を設けたのでしょうか？
それは封賞のためです。もし宰相が一品であった場合、さらに功績を立てたとき、皇帝は何を授けるのでしょうか？封王や九錫を授けるのでしょうか？
したがって、実際に政務を担当する官職の最高位は二品（尚書省左・右仆射）であり、三品以上の三師、三公、東宮三師、尚書令などの官職は、宰相に対する加官や進位のための名誉職として存在していたのです。
隋朝が倒れた後、唐朝は隋の制度を引き継ぎ、内史省を中書省に改称し、内史令を中書令に、門下省の長官を納言から侍中に改名しました。それ以外はほぼ同じでした。
ただし、唐太宗李世民がかつて尚書令を務めたこともあり、この職は外臣にはほとんど授けられませんでした。
では、三省はどうやって相互に権力を制衡していたのでしょうか？
例えば、民間で公衆トイレが不足しているという問題があった場合、その意見が門下省に上がります。もし門下省がそれを不合理だと判断すれば、内容を戻します。門下省が合理的だと判断すれば、審査意見を付けて中書省に送付し、皇帝の審査を仰ぎます。
もし皇帝が解決を命じれば、中書省はその指示に従い詔令を起草し、門下省に送ります。門下省がそれを審査し、内容に問題があれば修正して返送します。最終的に、詔書が皇帝の御覧を受けると、門下省がその本を保存し、尚書省に実行を命じます。
理論的には、この制度は非常に優れています。大臣が皇権を脅かすことを防ぎ、また皇帝の愚行も抑制できます。しかし、現実には、最終的な決定権は皇帝にあります。結局、宰相が誰になるかは皇帝の意向に依存していました。
李世民は、魏徵が詔書を封驳するため、政事堂を設置して三省の長官が集まり、直接話し合うことにしました。しかし、効率性が十分に改善されることはありませんでした。唐高宗李治が即位した後、政事堂の場所を中書省に移し、三省の効率性優先の体制に変更しました。これにより、宰相は正式な職ではなく、臨時職として任命されるようになりました。
例えば、もし皇帝が地方の県令に気に入られた場合、その官位を「同中書門下三品」や「同中書門下平章事」として授けることで、即座に重要なポストを与えることができました。このように、唐朝では三品の官職が非常に大きな権限を持っており、狄仁杰もその典型的な例でした。
狄仁杰は官僚の三代目として育ちましたが、性格は温厚で学問を重んじ、正直であり、無実の人を見逃さず、後に大唐の名探偵として名を馳せました。彼は非常に信頼されており、そのため三品の内史というポストでも他の大臣を圧倒する影響力を持っていました。
狄仁杰の地位は、現代の政治システムにおいてはまさに大物の立場に相当します。
benyazi