現代では、女性が晩婚や晩育を選ぶことは珍しくなくなり、結婚や出産を強要されることもほとんどありません。しかし、古代中国では、13～14歳で結婚し子どもを産むのが一般的でした。さらに驚くべきことに、結婚年齢がそれ以下の場合もありました。例えば、漢昭帝はわずか8歳で即位し、12歳のときには6歳の上官皇后を迎えています。
現代の価値観では到底理解しがたいこの風習ですが、なぜ古代ではそれが普通だったのでしょうか？主な理由は以下の3つにまとめられます。
1. 女性の地位が低く、婚姻が「取引」と見なされていた
古代中国において、女性の地位は非常に低く、「嫁に出した娘は泼（は）ぎ水」という言葉に象徴されるように、結婚が女性にとってほぼ「取引」として扱われていました。
女性は「負担」と見なされていた
古代の家族観では、娘はどうせ他家に嫁ぐ存在とされ、家庭における経済的な負担を減らすため、早く嫁がせるのが一般的でした。貧しい家庭では、娘を早く嫁がせることで口減らしをし、さらには嫁入り道具で収入を得るという側面もありました。
皇室や貴族の女性も例外ではなかった
皇室や貴族の娘たちも、自身の意志とは関係なく政略結婚や和親の道具として扱われることが多く、彼女たちの結婚年齢もまた非常に低いものでした。例えば、唐代の文成公主が吐蕃に嫁いだのもその一例です。国の利益のために女性が犠牲になることは一般的な現象でした。
2. 適齢期に結婚しないと法律違反だった
古代中国では、結婚は個人の自由ではなく、一定の年齢になっても結婚しない場合、法律によって罰せられることがありました。
結婚適齢期と法律
古代の法律では、適齢期に結婚しない女性に罰則が課され、家族全体が罰を受けることもありました。例えば、宋代では女子の適齢期は13歳、男子は15歳と定められており、それを超えると政府が強制的に結婚相手を決める場合もありました。
結婚を仲介する「媒人」
適齢期に達した男女が結婚するためには、「媒人」という仲介者が必要でした。これはただの形式にとどまらず、結婚を管理する役割を担っていました。また、政府が主導する「官媒」も存在し、婚姻の管理が厳格に行われていました。
3. 平均寿命が短く、「早死」を懸念していた
古代中国の平均寿命は40歳程度とされており、戦乱や疫病、医療技術の未発達などの影響で、寿命がさらに短くなることも珍しくありませんでした。
人口増加と労働力の確保
人口の増加は国家の繁栄に直結すると考えられており、早婚早育は国策として奨励されました。特に農業や戦争といった労働力を必要とする社会においては、早い段階での子孫繁栄が重視されていました。
出産年齢のリスク
現代とは異なり、古代では高齢出産のリスクが非常に高かったため、女性が若いうちに子どもを産むことが望まれました。若い女性であれば出産の成功率が高いと考えられ、彼女たちが「早婚」を強いられる背景となっていました。
結論
古代における女性の早婚は、個人の選択ではなく、社会的・経済的な状況や法律による強制によるものでした。これらの慣習の一部は現代にも影響を及ぼしており、女性が結婚や出産において自らの意志を持つことが依然として困難な場合もあります。
女性が自由に生き、自分の人生を選べる社会が広がることを願うとともに、結婚が「人生の墓場」ではなく、愛や幸せの形であるべきだという意識がさらに深まることを期待します。
benyazi