秦始皇嬴政（紀元前259年-紀元前210年）は、嬴姓、趙氏（または秦氏）を名乗り、名を政（または正）といいます。また、祖龍、呂政などの別名もあります。中国古代の優れた政治家、戦略家、改革家であり、中国歴史上最初の専制主義中央集権国家である秦朝の創立者であり、中国で初めて皇帝と称された君主です。
嬴政は秦荘襄王と趙姫の子として、父が趙国に人質としている間に趙の都邯鄲で生まれました。秦荘襄王が秦国の太子となった後、嬴政は秦国に戻りました。紀元前247年に王位を継承し、紀元前238年に長信侯嫪毐の反乱を平定し、権臣の呂不韋を排除して親政を開始し、李斯や尉繚などの賓客を用いました。紀元前230年から次々と韓、趙、魏、楚、燕、斉を滅ぼし、六国統一の大業を成し遂げました。
紀元前221年、嬴政は自らを「徳は三皇に兼ね、功は五帝に過ぐ」と称し、三皇の「皇」と五帝の「帝」を合わせて「皇帝」という称号を採用し、「始皇帝」と呼ばれました。政治面では、中央に三公九卿を設置し、地方では封建制を廃止して郡県制を導入しました。経済面では、貨幣と度量衡を統一しました。社会文化面では、文字の統一、車軌の統一を実施し、首都咸陽を中心に各地へ通じる道路を築き、法を教えとし、官吏を師としました。軍事面では、北は匈奴を撃退し、河南地を奪い、万里の長城を築きました。南は百越を征服し、霊渠を築き、長江と珠江の水系を繋ぎました。紀元前210年、嬴政は沙丘平台で崩御し、享年50歳であり、驪山の秦始皇陵に葬られました。死後、胡亥が後を継ぎ、翌年に秦朝を埋葬する秦末農民戦争が勃発しました。
嬴政は春秋戦国時代の諸侯の争いを終わらせ、中国の二千年以上にわたる政治制度の基本枠組みを築きました。明代の思想家李贄は彼を「千古一帝」と称えました。同時に、彼の厳刑峻法、焚書坑儒、贅沢三昧、大規模な建設事業、仙人になる試み、過剰な徴発などの行為は後世の議論を引き起こしました。
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