孔子（紀元前551年9月28日 – 紀元前479年4月11日）、名は丘、字は仲尼。春秋時代の魯国陬邑（現在の山東省曲阜市）出身で、祖籍は宋国栗邑（現在の河南省夏邑県）。父は叔梁紇、母は顔氏。中国古代の思想家、政治家、教育家であり、儒家学派の創始者である。
孔子は3歳の時に父を亡くし、家が衰退した。若い頃には倉庫管理や牧畜管理の小役人を務めた。彼は「礼を好む」性格であり、幼少期から伝統的な礼制に精通し、青年期には豊富な礼楽の知識で魯国において名声を博した。儒学を生業とし、葬礼や祭礼の執行に従事した。中年期には弟子を集めて教鞭を取り、教育活動に従事。50歳の時、魯国の司寇に任命され、一時的に宰相職を代行し、自身の政治主張を積極的に推進したが、執政者との政見の違いから官職を辞し、魯を離れ、弟子と共に諸国を巡って自らの政治思想と学説を広めたが、最終的には採用されなかった。晩年に魯国に戻り、教育活動に専念し、『詩』『書』の整理や『春秋』の編修を行い、六芸の伝承を生涯の志とした。
孔子は一部の弟子を率いて諸国を14年間にわたり巡り、六経の編修を行った。彼の死後、弟子やその次の世代の弟子たちが孔子とその弟子たちの言行や思想をまとめ、『論語』として編纂した。この書物は儒家の経典として尊重されている。孔子の影響は後世においても長く深く続いている。彼の「仁」と「礼」は国家の施政と個人の自己修養の重要な基準となり、「教えに差別なし」の庶民教育思想は中華文明の無限の伝承を可能にした。また、古代文献の体系的な整理を通じて、彼は自身の理想を託し、同時に中華民族の文化遺産に豊かな内包を持たせた。
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